五輪に見放された男～谷津嘉章～

今日の寺小屋は、「３０メートル徒競走」を行いました。運動会の最初の種目です。寺子屋３番にとっては、初めて、３０メートルの長い距離を走ります。どうだろうか？と思ったものの、１２名の新人寺子屋全員が、途中で止まることなく最後まで走り抜けました。園児たちも「楽しかった・・・もっと走りたい！」という感想です。今から、運動会が楽しみになってきました。

さて、４１年前、五輪出場の夢を絶たれた男が、聖火リレーで石畳の道をゆっくりと走っています。右足は義足です。糖尿病の合併症により、右足を膝下から切断したのです。彼の名は、プロレスラー・谷津嘉章（やつよしあき）です。

１９８０年、当時２４歳だった谷津は、モスクワ五輪のアマレス日本代表に選出されながら、出場を果たすことが出来ませんでした。東西冷戦の時代状況において、アメリカの呼びかけに応じ、日本はモスクワ五輪をボイコットしたからです。モスクワ五輪代表のレスリングの谷津は、マラソンの瀬古・柔道の山下・体操の具志堅らと並び、実力的にメダルが期待された数少ない選手の一人でした。

モスクワ五輪が幻と消え、谷津はアマレスに見切りをつけ、新日本プロレスへ入団します。スター候補として入団した谷津は、１９８１年６月、総師・アントニオ猪木のタッグパートナーという破格の扱いで国内プロレスデビューを果たします。

しかし、相手はアブドーラ・ザ・ブッチャーとスタン・ハンセンという外国人エースのタッグです。谷津は、ボコボコにされ、最後は血ダルマにされる散々なデビュー戦となったのです。当時高校生だった私も記憶にある谷津の惨敗です。

その後谷津は、プロレスラーでありながらアマレスの全日本選手権フリースタオル１３０キロ級に出場し、６年間のブランクをものともせずに優勝を飾るのです。「プロレスラーがアマチュアに負けたら示しがつかない」と、相当なプレッシャーを押しのけての優勝です。

そして、モスクワ五輪の悲劇から８年後の１９８８年のソウル五輪代表候補となるのです。ついに、五輪出場か・・・しかし、国際アマチュアレスリング連盟が「プロの五輪出場はNG」と待ったをかけ、谷津の五輪出場の夢は、またしても消えたのです。

しかし、「悲運の男」谷津嘉章は、４１年ぶりに人生の忘れ物を取り返したのです。たった１５０メートルの花道を約３分間かけて聖火ランナーとして走ったのです。

「右足はもうないけど、まだ前に進まなきゃいけないから、区切りをつけておきたかった。・・・これで、俺の五輪は完結したよ」と谷津は語ります。

あの長州力のタッグパートナーとして、実力者だった谷津嘉章・・・こうして、彼の中にずっとくすぶっていた、五輪への思いが、ようやく晴れて・・・なんだか、いい話ですね。