営業係数

今日は、電車大好きの５歳男の子が、「園長先生・・・１２月９日に、『ごわさん』が、最後でなくなっちゃんだよ」と言ってきました。

『ごわさん』とは、５８３系という車両のことで、鉄道ファンが呼ぶ愛称です。１２月９日金曜日に青森を１６：５３に出発する、「わくわくドリーム号」は、翌日７：２７に舞浜に到着します。東京ディズニーランドでまるまる１日遊んで、夜の２３：０４分に舞浜を出発し、翌日１６：５３に青森に到着する、東京ディズニーランドを楽しむ観光臨時列車です。

青森など東北の人が、東京を楽しむツアーにもかかわらず、５８３系のラストランということで、ほとんどの客が、全国からこの列車に乗ることを目的としているようです。

この５８３系は、JRがまだ国鉄時代に作られた車両で、寝台列車です。有名なブルートレインは電気機関車がけん引する客車ですが、５８３系は電車式の寝台列車です。鉄道ファンの中では、人気が高い車両なのです。

５歳男の子が、こんなコアな情報をどうやって仕入れたのか・・・子どもは、興味を持ったことには、とことん追求するものですね。

さて、「さよなら」と言えば、北海道の留萌（るもい）線の、増毛（ましけ）⇔留萌の区間が、１２月４日をもって廃線となりました。増毛駅は、故高倉健さんが主演した「駅STATION」の舞台となった駅ですので、鉄道ファンだけでなく、愛着がある人が多いかもしれません。

この路線は、大正１０年に開業したので、９５年の歴史に幕がおろされます。かつては、ニシン漁で賑わった港町も、今は過疎化が進み、今回の廃線となったのです。私も、学生の時に、近くの羽幌（はぼろ）港から船に乗って、オロロンと泣く、ウミガラス「オロロン鳥」を見たくて、天売（てうり）島を旅したことを懐かしく思い出します。

さて、「営業係数」という言葉をご存知ですか。これは、各鉄道会社や路線が１００円を稼ぐための費用です。ちなみに、この増毛⇔留萌の区間は、１００円稼ぐための費用が２５３８円もかかり、JR北海道の中では最も悪い数字だそうです。そして、１キロあたりの平均輸送人員はたったの６７人ですので、ソロバン上では、とっくに廃止という計算でした。

ドル箱路線と言われる、東海道新幹線の営業係数は、約６０円ですから、超黒字路線です。リニアモーターカーの建設費用も国の予算でなく、JR東海でやりくりできるのも納得がいきますね。

こうして、地方の路線が廃線に追い込まれることを悲しみ、やむなしと言うのは簡単ですが、大きく言えば、日本が抱える大きな問題です。考えなければならないことですね。