中洞牧場

今日、スーパーで１個９８円で売られている「リンゴ」を食べました。年末年始にかけて、贅沢にも「肥料を一切使用しないので、根が土深く張ったリンゴ」を食べていたので、その味の差は歴然としていました。

味の濃さ、深さ、ほどよい酸味・・・抽象的な形容ですが、このどれも全く別物です。もちろんりんご１個の値段は、倍以上違うのですが、食べた時の幸せ度（味だけでなく、このリンゴが育った木を想像したり、うんちくを噛みしめたり、体にいいことを感じたり・・・）は、何十倍も違います。

そんなことを考えていたら、「中洞（なかほら）牧場」の牛乳が飲みたくなってきました。

中洞牧場は、岩手県にある「山地（やまち）酪農」を行っている牧場です。前に、ＢＳ番組の「未来への教科書」で、中洞さんが、熱く、これからの日本の酪農のあり方、次世代の若者に、この山地酪農を広く引き継いでもらう活動を見たのですが、本当においしい牛乳のこと、牛を大切にすること、環境のことなど・・・多くのことを学びました。

中洞牧場の牛は、牛舎での生活が中心ではなく、山の牧草を食べて自由にストレスのない生活をしています。四季それぞれ食べる草が違ってくるので、牛乳の味も四季で違うといいます。必ずしも乳脂肪分が多い牛乳が美味しいわけでなく、ジャージー牛などのブランド牛の牛乳が優っているわけではなく、牛が生活している環境が大事だと中洞さんは言います。

そして、山地酪農の考え方に共感する若者が、若者だけでなく、会社組織でスキルの高い仕事をしていた社会人経験者までもが、１８０度違う人生を切り開いています。

今でこそ、日本の酪農や農業は、６次産業であるべき（育てる・生産する→１次・商品化する→２次・販売する→３次を全部やるから合計して６次）と言われてますが、中洞牧場は、今から２０年以上前から６次産業を行っていました。

２０年前は、酪農の異端児として、行政から煙たい目で見られていたそうです。

昨年の保育園の遠足は、牧場へ行きました。その牧場も、牛乳を農協に買ってもらうだけでは、生き残れないので、自家製ミルクジェラートやヨーグルトを製造、販売し、埼玉県荒川沿いに整備されたサイクリングロードを走るサイクリストの休憩スポットにもなっています。

今直面する、農業、酪農の後継者問題や経営面の問題・・・少しでも、知恵を出し合って頑張ってもらいたいものです。そして、私たち消費者もきちんとした目で、応援したいものですね。