旅の足跡・・・１６

竹富島・・・

 

周囲９キロほどの小さな島である。石垣島からフェリーで１０分ほどで到着する。天国に一番近い島・・・そんな表現がぴったりである。

 

赤い瓦屋根の民家が並び、屋根には必ず数匹のシーサーがいる。珊瑚をそのまま積み重ねた石垣は、そのままおとぎ話の中に迷い込んだようだ。

 

人口３５０人の小さな島なので、島の住民はみな顔見知り・・・家に鍵をかけるという習慣はないと聞いた。

 

旅人として訪れたのだが、島の人たちのあたたかいこと・・・

 

竹富島にあるユースホステルに宿泊した。ユースホステルは、アルコールNGだが、ここは治外法権！？近くの居酒屋で時を過ごす。オープンテラスというより、ただ外にテーブルとイスがあるだけの店だったが、一人旅の若者達でずいぶんと盛り上がった。

 

ほろ酔いで眺めた、満天の星空は、手でつかめるようだった。（ほろ酔いだったので・・・）

 

翌日は海に出た。星砂の浜と言うところがあるが、あまり星の砂は取れない。西表島の秘密の場所を教えてもらったので、その話はあらためて。

 

竹富島では、「ウミヘビおじさん」との出会いが強烈な印象だ。

岩場で手招きする６０歳くらいのおっさんがいた。真っ黒に日焼けした、人なつこいおやじである。内地（本州）の人で、１月から療養で、竹富島に滞在しているとのこと。竹富島は、１月から海で泳げる。

 

竹富島を訪れたのは３月だったので、すでに２ヶ月以上、島でのんびり過ごしていることになる。

 

おやじが見せてくれたのは、「ウミヘビ」の卵・・・ウミヘビは海中に卵を産むのではなく、岩に産み付けるそうだ。透明のブツブツ卵を発見できた。

 

おやじは、ウミヘビとも一緒に泳ぐそうだが、猛毒のウミヘビも性格はおとなしく人を噛むことはないとのことである。

 

「ウミヘビおじさん」の黒い肌と白い歯が、今でも忘れられない。

 

竹富島は、老後に住みたい候補地の１つである（笑）

 

続く・・・